Die woordeboekbetekenis van die term "skakelenjin" verwys na 'n klein, kompakte lokomotief wat spesifiek ontwerp is om spoorwaens in 'n spoorwegwerf of industriële omgewing rond te beweeg. Skakelmotors staan ook bekend as rangeerlokomotiewe of skakelaars. Hulle word tipies gebruik om motors op verskillende spore oor te skakel, treine saam te stel en uitmekaar te haal, en motors na en van laaiareas te beweeg. Skakelmotors is tipies baie kleiner en meer beweegbaar as hooflynlokomotiewe, en hulle het dikwels gespesialiseerde kenmerke soos koppelstukke aan albei kante om hulle in staat te stel om motors in enige rigting te stoot of te trek.